蕭公權曾論及帝制國家控制其臣民的方式，主要有三：

一是通過照顧臣民基本的物質需求，避免臣民因難以忍受艱困的生活“鋌而走險”；二則通過向臣民反復灌輸精心篩選的道德教條（大部分是從儒家學說中篩選出來的），使臣民接受或認同現(xiàn)存的統(tǒng)治秩序；三則通過不斷監(jiān)視臣民，從而查出“奸民”并及時加以處理。

蕭先生所說的第一個方面，主要包括歷代王朝在特定時期（特別是王朝興起階段），會通過授田、減免賦役、賑貸等手段，給臣民提供部分生產(chǎn)條件，減少對臣民的剝奪與壓榨，其中的核心是土地與賦役制度。第二個方面，主要包括王朝國家的教化制度，即從思想文化上控制臣民。第三個方面，主要指各種形式的治安制度，包括伍保制、保甲制等等。而無論是授田、減免賦役，還是推行教化、維護治安，又必然以戶籍登記、鄉(xiāng)里編排為前提。據(jù)此，王朝國家控制鄉(xiāng)村民眾的基本方式，就主要表現(xiàn)為如下三種：

（1）將民眾安置、穩(wěn)定在土地上，使之勞作不息，生產(chǎn)自存并供應王朝國家?！稘h書》卷二四《食貨志》云：

理民之道，地著為本。故必建步立畮，正其經(jīng)界。六尺為步，步百為畝，畝百為夫，夫三為屋，屋三為井，井方一里，是為九夫。八家共之，各受私田百畝，公田十畝，是為八百八十畝，余二十畝以為廬舍。出入相友，守望相助，疾病相救，民是以和睦，而教化齊同，力役生產(chǎn)可得而平也。

“著”，置也，定也，居也。顏師古注曰：“地著，謂安土也?！薄暗刂庇肿鳌巴林保窗沧∮谕恋刂稀！锻ǖ洹肪硪弧妒池洝芬弧疤镏啤毙蛟疲?/span>

谷者，人之司命也；地者，谷之所生也；人者，君之所治也。有其谷則國用備，辨其地則人食足，察其人則徭役均。知此三者，謂之治政。夫地載而不棄也，一著而不遷也，安固而不動，則莫不生殖。圣人因之設井邑，列比閭，使察黎民之數(shù)，賦役之制，昭然可見也。

因此之故，歷代王朝，于田制均甚為關注，蓋田地不僅為賦稅所出、國用之所賴，更是人民生計之依，無田則離土，離土則成為游民，人民游離則逸出于王朝國家控制體系之外。晁錯說：

民貧，則奸邪生。貧生于不足，不足生于不農(nóng)，不農(nóng)則不地著，不地著則離鄉(xiāng)輕家。民如鳥獸，雖有高城深池，嚴法重刑，猶不能禁也。

而欲使民不流離，就需要保障大部分民眾有田可耕，有地可種。北魏太和中，李安世上書說：

臣聞量地畫野，經(jīng)國大式；邑地相參，致治之本。井稅之興，其來日久；田萊之數(shù)，制之以限。蓋欲使土不曠功，民罔游力。雄擅之家，不獨膏腴之美；單陋之夫，亦有頃畝之分。所以恤彼貧微，抑茲貪欲，同富約之不均，一齊民于編戶。

這是歷代王朝田制的基本原則。第一，國家需要盡可能地掌握全國土地的支配權，惟有如此，才能“量地畫野”，也才能在需要時使用國家權力，分配土地，或調(diào)整對土地的使用與占有，使鄉(xiāng)村民戶“著于”土地之上。第二，限制臣民占有田地的數(shù)量，即“限田”。限田的目的，不僅在于“使土不曠功，民罔游力”，更在于使“雄擅之家，不獨膏腴之美；單陋之夫，亦有頃畝之分?！钡谌?，要盡可能“恤彼貧微，抑茲貪欲”，即照顧、救濟貧窮卑微之人，抑制豪強無窮的欲望。從國家的立場上，對貧、富要一視同仁，至少在法律層面上，要把各種民戶作為“編戶齊民”一同對待。對于李安世之議，本傳稱：“高祖深納之，后均田之制起于此矣?！睗h唐時期，王朝國家以不同形式實行名田制、占田制、均田制、限田制，出發(fā)點也就在這里。

（2）編排戶籍，將民眾納入王朝國家的戶口控制系統(tǒng)，控制其人身。國家大規(guī)模地編排民戶，列入籍帳，給予并確定民眾的身份，應當始于戰(zhàn)國時期。戶籍的編排、登記與管理，是與正在形成的集權制國家的軍事、治安、賦役制度聯(lián)系在一起的，反映出國家對民眾的控制得到了全面的加強，從而為專制主義集權奠定了基礎。池田溫說：

通過郡縣鄉(xiāng)里掌握其戶口，這是帝國存立的絕對必要的基礎，所以造籍制度是國家體制最緊要的一環(huán)；同時，對于被統(tǒng)治的人民說來，戶籍登錄不外是使他們慘遭租稅和徭役種種壓榨的第一步。

嚴格的戶籍制度，是專制主義集權制國家最重要的標志之一，也是其得以建立、維系的基礎。正是通過戶籍制度，專制國家才得以控制民眾的居住、移動、財產(chǎn)乃至婚姻與家庭，在不同程度上掌握土地、山林等基本經(jīng)濟資源，從民眾手中掠奪各種各樣的經(jīng)濟利益，征發(fā)民眾的勞動力資源作為保障國家安全、擴張的軍事力量，以及維系專制主義國家普遍都有的大規(guī)模國家公共工程的建設和維護，甚至通過戶籍制度，推行教化，宣揚專制國家最為需要的、以忠孝為核心的社會倫理觀念，從而達到對民眾在政治身份、經(jīng)濟地位、社會角色、文化認同等各方面的全方位控制。正是因為此，戰(zhàn)國以降，歷代王朝都非常重視戶籍制度的建立和實施，將之視為關乎王朝國家命運的重要方面：王朝國家掌握的戶口繁盛，則王朝興盛、繁榮，臻于“盛世”；王朝國家掌握的戶口減耗，則意味著王朝國家走向衰退，乃至于衰亡?！锻ǖ洹肪砥摺妒池洝菲哂凇皻v代盛衰戶口”下論曰：

古之為理也，在于周知人數(shù)，乃均其事役，則庶功以興，國富家足，教從化被，風齊俗和。夫然，故災沴不生，悖亂不起?！袄淼拦苑?，版圖脫漏，人如鳥獸，飛走莫制。家以之乏，國以之貧，姦[宄]（冗）漸興，傾覆不悟。

正是在這個意義上，我們說，戶籍制度是專制主義集權制國家的基石，它比任何官僚制度、軍事制度和經(jīng)濟、文化制度，都具有更重要的基礎性作用。

（3）編排層級制的鄉(xiāng)里組織，建立合行政管理、治安與教化于一體的“鄉(xiāng)里共同體”。《漢書·食貨志》描述理想狀態(tài)下的鄉(xiāng)里組織，說：

在壄曰廬，在邑曰里。五家為鄰，五鄰為里，四里為族，五族為黨，五黨為州，五州為鄉(xiāng)。鄉(xiāng)，萬二千五百戶也。鄰長位下士，自此以上，稍登一級，至鄉(xiāng)而為卿也。于是里有序而鄉(xiāng)有庠。序以明教，庠則行禮而視化焉。

在這樣的鄉(xiāng)里中，鄉(xiāng)民“出入相友，守望相助，疾病相救，民是以和睦，而教化齊同，力役生產(chǎn)可得而平也?！边@是漢代儒家設想的鄉(xiāng)里生活藍圖。無論這一藍圖是否在歷史上存在過，它都反映了古代中國編組鄉(xiāng)里的基本要求與目標?！锻ǖ洹肪砣妒池洝贰班l(xiāng)黨”謂：

昔黃帝始經(jīng)土設井以塞諍端，立步制畝以防不足，使八家為井，井開四道而分八宅，鑿井于中。一則不泄地氣，二則無費一家，三則同風俗，四則齊巧拙，五則通財貨，六則存亡更守，七則出入相司，八則嫁娶相媒，九則無有相貸，十則疾病相救。是以情性可得而親，生產(chǎn)可得而均，均則欺陵之路塞，親則斗訟之心弭。既牧之于邑，故井一為鄰，鄰三為朋，朋三為里，里五為邑，邑十為都，都十為師，師十為州。夫始分之于井則地著，計之于州則數(shù)詳。迄乎夏殷，不易其制。

這里所說的“黃帝之制”，也不足為據(jù)，然其所說鄉(xiāng)里編組的十個功能（不泄地氣，無費一家，同風俗，齊巧拙，通財貨，存亡更守，出入相司，嫁娶相媒，無有相貸，疾病相救），卻確然是鄉(xiāng)里制度設計的出發(fā)點。統(tǒng)治者所希望構建的，就是這樣一種既便于行政管理、治安控制，也便于推行教化，實現(xiàn)思想統(tǒng)一的鄉(xiāng)里共同體。歷代王朝雖然做法不一，制度各異，但推行鄉(xiāng)里制度的主旨卻并無不同。《日知錄》卷八《里甲》條引常熟陳梅之言曰：

《周禮》：“五家為比，比有長。五比為閭，閭有胥。四閭為族，族有師。五族為黨，黨有正。五黨為州，州有長。五州為鄉(xiāng)，鄉(xiāng)有大夫?！逼溟g大小相維，輕重相制，綱舉目張，周詳細密，無以加矣。而要之，自上而下，所治皆不過五人，蓋于詳密之中而得易簡之意，此周家一代良法美意也。

無論此法是否“周家”之法，從王朝國家控制鄉(xiāng)村的角度言之，確實是“良法”。在這個意義上，鄉(xiāng)里制度乃是王朝國家統(tǒng)治的基礎。白鋼先生說：

鄉(xiāng)村社會實行鄉(xiāng)里制行政管理，這是古代中國不同于中世紀西歐的地方。鄉(xiāng)里制度的宗法性與行政性的高度整合，集中反映了中國古代社會結構的一些特殊性。歷代鄉(xiāng)里制度都是以對全體鄉(xiāng)村居民進行什伍編制為起點，以“什伍相?！?、“什伍連坐”為基本組織原則的。它是君主專制主義國家政權結構中最基層的行政單位，擁有按比戶口、宣布教化、督催賦稅、攤派力役、維持治安、兼理司法的職權，被稱為“治民之基”。

換言之，鄉(xiāng)里制度的實質，乃是王朝國家對鄉(xiāng)村民眾與鄉(xiāng)村社會的控制，其手段主要是通過對鄉(xiāng)村民眾人身的控制，將之納入到王朝國家的政治、經(jīng)濟、社會與文化體系中，使之成為王朝國家的“臣民”，安分守己，納稅服役。

因此，田制、戶籍、鄉(xiāng)里制度三端，緊密地聯(lián)系在一起，構成專制主義王朝國家控制鄉(xiāng)村的三個支柱。這三個支柱是相互配合的：王朝國家通過掌握土地支配權，在不同程度上“授田”給鄉(xiāng)村民戶，從而獲得了控制并剝奪農(nóng)民的權力與“合法性”，并進而將農(nóng)民盡可能固定在給定的土地上，使之“土著”，并“安土重遷”；通過戶口登記，掌握鄉(xiāng)村民戶的基本情況，將之編組進層級制的鄉(xiāng)里制度中；又通過鄉(xiāng)里制度，控制、調(diào)整鄉(xiāng)村民戶的土地占有和使用，檢括戶口，強化對鄉(xiāng)村民戶的人身與經(jīng)濟控制，強制性地征發(fā)賦役，從而最大程度地滿足王朝國家的各種需要。其中，戶籍與鄉(xiāng)里制度更為緊密地聯(lián)系在一起，乃是王朝國家實現(xiàn)其鄉(xiāng)村控制的根本性制度保障。

所謂“鄉(xiāng)里制度”，簡言之，就是由“鄉(xiāng)”、“里”構成的鄉(xiāng)村控制制度，是王朝國家立足于統(tǒng)治的需要而建立的、縣級政權以下的、直接或間接地控制鄉(xiāng)村民戶與地域、以最大程度地獲取人力與物力資源、建立并維護鄉(xiāng)村社會秩序的控制制度。

首先，鄉(xiāng)里制度是王朝國家為主導建立的、自上而下地控制鄉(xiāng)村資源、社會與文化的制度，其目標在于控制民眾的人身與物質財富、建立并保持王朝國家的統(tǒng)治秩序。在這個意義上，鄉(xiāng)里制度乃是王朝國家諸種統(tǒng)治制度的組成部分。因此，無論鄉(xiāng)里制度采用怎樣的方式，是官府設官置吏，采用層級制的行政管理方式（所謂“鄉(xiāng)官制”），還是征發(fā)或召募職役、各任以職事，即主要采用征役以任事的管理方式（所謂“職役制”），它都是國家基層控制制度的一部分，是王朝國家（“官”）的制度，而不是民間社會（“民”）的制度。因此，以各種鄉(xiāng)村社會的力量（包括不同類型的鄉(xiāng)村豪強、鄉(xiāng)紳以及“邊緣群體力量”）為主導的鄉(xiāng)村社會的“自治”制度（包括血緣的、地緣的、業(yè)緣的以及以信仰或儀式相聯(lián)系的組織及其制度性安排）不包括在內(nèi)。

研究中國鄉(xiāng)村的學者，往往立足于不同的學科（主要是人類學、社會學、政治學及歷史學）背景，在不同的學術體系與語境中，使用鄉(xiāng)村制度、鄉(xiāng)村控制制度、鄉(xiāng)里制度等概念，而一般未予以清晰的界定。所以，需要對這三個概念略作辨析。

一般說來，鄉(xiāng)村制度（或農(nóng)村制度）乃是相對于城市制度而言的，是指在鄉(xiāng)村（農(nóng)村）區(qū)域建立并運行的諸種制度，包括鄉(xiāng)村（農(nóng)村）的經(jīng)濟制度（包括土地制度、賦稅制度等）、社會制度（包括社會組織、社會控制特別是行政管理與治安制度）、教育與文化制度（包括社會倫理與禮儀制度、教育文化體制）等。鄉(xiāng)村制度的研究者主要立足于城市社會與鄉(xiāng)村社會的二元分劃，將城市及其制度性安排作為鄉(xiāng)村、鄉(xiāng)村制度的參照系，展開對于鄉(xiāng)村及其制度的探討。因此，研究者雖然也把國家（其不同層級的統(tǒng)治中心，主要在城市里）在鄉(xiāng)村地區(qū)建立并實行的諸種制度包括在鄉(xiāng)村制度中，但往往更傾向于強調(diào)對鄉(xiāng)村、鄉(xiāng)村制度與鄉(xiāng)村社會“特性”的“發(fā)掘”與揭示，所以特別著意于鄉(xiāng)村“自生的”或“內(nèi)在的”、具有“自治性”的諸種制度，如村莊組織、宗族組織等。這種研究的出發(fā)點，一般是將古代中國界定為農(nóng)業(yè)國家，認為鄉(xiāng)村經(jīng)濟、社會與文化乃是傳統(tǒng)中國經(jīng)濟、社會與文化體系的主體，故而研究鄉(xiāng)村制度乃是深入探究中國經(jīng)濟、社會與文化制度的入手點。

鄉(xiāng)村控制制度研究的出發(fā)點則是國家政權（在中國古代史的背景下，則主要是王朝國家）及其在鄉(xiāng)村的代理人，是站在國家、政府以及鄉(xiāng)村權力的掌握者的立場上，探究國家權力和權力集團通過怎樣的制度性安排，控制鄉(xiāng)村地區(qū)與鄉(xiāng)村民眾，建立并維護鄉(xiāng)村社會的秩序。因此，鄉(xiāng)村控制制度，既包括國家權力控制鄉(xiāng)村民眾與鄉(xiāng)村地區(qū)的各種制度性安排，如鄉(xiāng)村行政管理組織、治安監(jiān)控體系、賦役征發(fā)系統(tǒng)、文化與思想控制體系以及救荒等社會救濟系統(tǒng)等，也包括鄉(xiāng)村權力的掌握者，如何通過國家“授予”或“委托”的權力，并利用其自身的經(jīng)濟社會地位及其擁有或掌握的武力、財力與文化權力，在諸種形式的“鄉(xiāng)村自治制度”及其傳統(tǒng)的基礎上，構建并維護鄉(xiāng)村社會及其秩序。蕭公權正是在這個意義上討論19世紀中華帝國對于鄉(xiāng)村的控制的。在其名著《中國鄉(xiāng)村：論19世紀的帝國控制》第二編“鄉(xiāng)村控制”中，蕭先生用“治安監(jiān)控：保甲體系”，“鄉(xiāng)村稅收：里甲體系”，“饑荒控制：社倉及其他糧倉”，“思想控制：鄉(xiāng)約及其他制度”等四章的篇幅，主要討論王朝國家的鄉(xiāng)村控制制度；而在第三編“控制的效果”中，則著意分析村莊領袖、宗族等鄉(xiāng)村組織在鄉(xiāng)村秩序的建立與維護中的作用。

鄉(xiāng)里制度或鄉(xiāng)里控制制度則是鄉(xiāng)村控制制度的組成部分，它主要指以賦役征發(fā)和治安監(jiān)控為目的的鄉(xiāng)村行政管理制度，是國家權力通過不同的行政方式，控制、管理鄉(xiāng)村民眾與鄉(xiāng)村地區(qū)的制度性安排。征發(fā)賦役和監(jiān)控治安雖然都是鄉(xiāng)里制度的主要功能，但二者的制度性規(guī)定（如賦役的種類、稅則，鄰保連坐的法律規(guī)定等）并不包括在鄉(xiāng)村行政管理制度之內(nèi)。同樣，戶籍制度雖然在很多時候表現(xiàn)為鄉(xiāng)里制度的前提，甚至包含在鄉(xiāng)里制度之內(nèi)，但戶籍制度本質上是一種人身控制制度，而鄉(xiāng)里制度卻屬于行政管理制度。實際上，歷史學者更傾向于以特定時段具體的鄉(xiāng)村基層管理組織的名稱，指稱特定時段鄉(xiāng)村行政管理的制度性安排，如秦漢鄉(xiāng)里制、北魏三長制、隋唐鄉(xiāng)里制、宋代都保（圖）制、金元社制或村社制、明清里甲制與保甲制等，只是在綜論歷代王朝的鄉(xiāng)村行政管理制度時，才概括性地將之總稱為“鄉(xiāng)里制度”。

其次，就其基本結構而言，鄉(xiāng)里制度由鄉(xiāng)、里、鄰等縣級政權以下、不同層級的地域性管理單元組成。其中，鄉(xiāng)包括若干村落，是縣以下、里以上的地域性行政管理單元，或戶口賦役籍帳匯總的單元，或人文地理單位；里以村落和居住地域為基礎，是基本的基層行政管理和賦役征發(fā)單元；鄰以五家互保連坐為原則，是最基層的治安監(jiān)控單元。 

在儒家學說理想的設計中，比鄰而居的五家民戶“出入相友，守望相助，疾病相救”，又相互伺察，互相監(jiān)督，榮辱與共，賞罰相延及，故上級管理者于各戶之出入、存亡、臧否、逆順皆可得到了解與把握。清人陸世儀說：“治天下，必自治一國始；治一國，必自治一鄉(xiāng)始；治一鄉(xiāng)，必自五家為比、十家為聯(lián)始。”在這個意義上，以五家（或十家）民戶為基本編組單位的鄰、比（伍、什、保、甲）等，乃是王朝國家控制鄉(xiāng)村的最基層的單位。“比鄰而居”是鄰比編排的原則，換言之，鄰比是以民戶的居住狀態(tài)為根據(jù)編排的管理單位，在本質上是地緣性的組織單元。

里、閭之制，也起源于居住單位。《說文》釋“閭”，謂：“閭，侶也，二十五家相群閭也。” 則閭之本義，即指群侶而居，亦即整齊的聚落內(nèi)部分劃為若干規(guī)整的居住區(qū)?！墩f文》釋“里”，謂：“居也，從田從土。” 故“里”乃是指帶有田地的居住區(qū)。里大抵有土垣圍繞，內(nèi)部分劃也較為規(guī)整。故無論制度規(guī)定以二十五家、五十家，還是以百家、百一十家為里（閭），而在實際的編排中，里必然以村落為基礎，或以一村為一里，或合數(shù)村為一里，或將一大村（包括城邑）編排為若干里。里編定之后，則當相對保持穩(wěn)定，不必因戶口增加而頻繁地重新編排。質言之，百家之里是以村落為基礎編排的。

鄉(xiāng)在起源上就是一種地域單元，指包括若干村落的鄉(xiāng)村區(qū)域。秦漢時期的鄉(xiāng)是縣級政權之下的行政區(qū)域，所統(tǒng)戶口一般在千余戶至數(shù)千戶，規(guī)模較大；在鄉(xiāng)部的中心聚落設有鄉(xiāng)廷，以嗇夫或有秩主管鄉(xiāng)政。魏晉南北朝時期，鄉(xiāng)的戶口規(guī)模逐漸減小，至隋唐時定制為五百戶，遠較漢代的鄉(xiāng)為小。唐代的鄉(xiāng)政由所屬五里的里正主持，諸鄉(xiāng)里正到縣衙當值，處理本鄉(xiāng)事務，故諸鄉(xiāng)不再有鄉(xiāng)司駐地。因此，中唐以迄北宋前期，鄉(xiāng)遂逐漸向以賦役征納為核心的籍帳匯總單元和人文地理單元演變。在鄉(xiāng)逐步退出鄉(xiāng)村事務的具體運作之后，管、都保等相繼成為縣與里（耆、大保）之間的、統(tǒng)領數(shù)村的地域行政單元，其所領戶數(shù)在250戶至千余戶不等。明代里甲制下，縣直轄各里，沒有嚴格意義上的“鄉(xiāng)級”行政管理層級。到了清代，隨著保甲制的全面推行，以千家為基本編制原則的“?！痹卩l(xiāng)集的基礎上發(fā)展起來，成為以百家為原則、以村落為基礎編排的“甲”（百家）或“里”之上的地域性行政管理單元，并為近代以鄉(xiāng)鎮(zhèn)為核心的鄉(xiāng)村控制體系奠定了基礎。

因此，雖然歷代鄉(xiāng)里制度歷有變化，但其基本結構，卻一直由鄉(xiāng)、里、鄰（無論其具體名稱若何）三個層級構成，而鄉(xiāng)、里、鄰又分別對應縣域范圍內(nèi)的地域分劃單元、村落以及鄰保三個地域與居住層級。由地域分劃、村落、鄰保的地域與居住結構的相對穩(wěn)定性，決定了鄉(xiāng)里制度在結構上的相對穩(wěn)定性。

第三，就具體的功能與運行機制而言，鄉(xiāng)里制度的核心問題有三：一是如何把鄉(xiāng)村民戶編排進鄉(xiāng)里體系之中，二是如何通過鄉(xiāng)里制度體系征發(fā)賦役，三是如何通過鄉(xiāng)里制度體系維持鄉(xiāng)村的治安和社會秩序。其中，根據(jù)怎樣的原則、怎樣把鄉(xiāng)村民戶編排進鄉(xiāng)里系統(tǒng)，乃是鄉(xiāng)里制度運行的關鍵。

總的說來，歷代王朝的鄉(xiāng)里制度，在原則上，都是以戶口編排為起點的，亦即規(guī)定以五戶為鄰、比、伍或十戶、十一戶為什、甲，二十五戶、三十戶、五十戶、百戶、百一十戶為一里、大保、社，二百五十戶、五百戶、千戶為鄉(xiāng)、都等。這種編排原則及其實行，需以嚴密的戶籍控制為前提——只有掌握了較為準確的戶口籍帳，才能根據(jù)著籍戶口編排鄉(xiāng)里，并通過鄉(xiāng)里控制體系征發(fā)賦役，維護治安?？墒牵艿矫駪籼油?、豪強蔭蔽強占以及隱冒戶口等各種因素的影響，王朝國家對于鄉(xiāng)村民戶的控制，往往隨著國家控制力的衰退而逐漸松弛——在一個王朝周期里，國家能夠有效掌控的著籍戶口在全部戶口中所占的比例是逐步下降的，建基于戶口籍帳之上的鄉(xiāng)里編排遂越來越不能發(fā)揮征發(fā)賦役的功能。同時，雖然在按戶口編排鄉(xiāng)里時，是以著籍戶口的居地為基礎的，亦即根據(jù)村落編排鄉(xiāng)里的，但在鄉(xiāng)里編排確定之后，由于社會動亂、人口遷移等原因，越來越多的民戶脫離其原先的鄉(xiāng)里，也使官府無法再依靠固有的鄉(xiāng)里控制系統(tǒng)征發(fā)賦役。凡此，均引發(fā)了鄉(xiāng)里編排的基本原則由戶口原則向居地或田畝原則轉變，即不再以戶口、而主要以居住地（村落）或耕種的田畝，作為征發(fā)賦役的根據(jù)。鄉(xiāng)里制度的基本原則由戶口原則向村落、田畝原則的演變，乃是古代鄉(xiāng)里制度演變的根本性變化。根據(jù)這種變化線索，我們可以將古代鄉(xiāng)里制度及其演變，大致分為秦漢魏晉南北朝、隋唐宋元、明清三個時期。在每一個時期里，王朝國家的鄉(xiāng)里制度均首先建基于戶口原則之上，然后漸次變化為村落或田畝原則；至下一個時期，又重新確立戶口原則，復漸次過渡到村落或田調(diào)原則。所以，這三個時期，也可以看作為中國古代王朝國家鄉(xiāng)里制度演變的三個周期性循環(huán)。

（1）從秦漢的鄉(xiāng)、里到魏晉南北朝的村、丘、屯、塢。

秦代鄉(xiāng)里制度的根基，在于把軍隊的組織管理方法應用于民戶編排和鄉(xiāng)村控制，因而核心在于戶口控制，鄉(xiāng)里編排的基本依據(jù)乃是著籍戶口。漢代沿用并強化了這一原則，規(guī)定以五家為伍、十家為什、百家為里、十里（千家）一鄉(xiāng)。如此嚴整的五、十進制的戶口編排當然只是基于統(tǒng)治理念的制度性規(guī)定，在其實行之初，就受制于各地自然環(huán)境、經(jīng)濟社會與歷史文化背景特別是居住狀態(tài)的差異，而表現(xiàn)出強烈的地域性差異——每里領有的戶數(shù)既相差較大，每鄉(xiāng)所領里數(shù)、戶數(shù)更有較大差異，而伍、什之編排甚至在很多地區(qū)并未實行。盡管如此，戶口原則仍然是秦與漢代鄉(xiāng)里編排的基本原則。

可是，至遲到東漢中期，就已出現(xiàn)了籍屬鄉(xiāng)里與居住地不相符以及脫籍的現(xiàn)象。至漢末亂離，以迄于魏晉，戶口流散，或逃亡他鄉(xiāng)，或托庇于大族，國家掌握的著籍戶口大幅度衰減。在制度規(guī)定和運作方面，漢代以來由鄉(xiāng)廷負責的八月案比漸不再如期進行，故西晉制度乃在縣廷中按鄉(xiāng)分設治書史或史，負責編制各鄉(xiāng)戶口賦役籍帳，從而使鄉(xiāng)的事務重心轉移到縣廷中來，鄉(xiāng)正、嗇夫之地位遂逐漸降低，甚至可能普遍不再設置，或即使設置也發(fā)揮很少作用。至東晉南朝，僑郡縣、蠻左郡縣一般不再分劃各鄉(xiāng)，南方土著縣原有的鄉(xiāng)在縣域行政管理中所發(fā)揮的作用也越來越小，終至于基本沒有作用。同時，以戶口編排為基礎的“里”也逐漸松弛，丘、村等自然聚落逐步演變成為實際的鄉(xiāng)村行政管理單位，與“里”并存，甚至慢慢地取代了“里”。在這一過程中，鄉(xiāng)村社會的實際控制權遂漸次落入所謂“郡邑巖穴之長，村屯塢壁之豪”的手中，而這些土豪宗帥據(jù)有村屯塢壁，以武力、財力控制其所團聚的民戶。魏晉十六國以至北朝前期北方地區(qū)普遍存在的塢壁，也發(fā)揮了實際控制北方鄉(xiāng)村地區(qū)的作用。由土豪宗帥主導的村、丘、屯、塢在北南方地區(qū)鄉(xiāng)村社會控制體系中發(fā)揮著核心性的作用，說明秦漢以來由王朝國家主導的、以戶口原則編排鄉(xiāng)里體系的控制方式，已基本喪失其作用；而作為鄉(xiāng)村社會組織與管理單位的村、丘、屯、塢等，無論其規(guī)模大小、具體形態(tài)如何，均是以居住地為原則的。

所以，概括地說，自春秋戰(zhàn)國以后逐步萌蘗、至秦漢時代形成的以戶口原則編排的鄉(xiāng)里控制體系，至東漢中后期漸次崩解，逐步被以居住地原則組織起來的村、丘、屯、塢所取代。這是中國古代鄉(xiāng)里制度演變的第一個循環(huán)。

（2）從隋唐的鄉(xiāng)－里到宋元的都－圖與村社。

隋唐鄉(xiāng)里制的制度根源，來自于北魏三長制，其鄉(xiāng)里編排的基本原則，是戶口——無論隋開皇三年令“五家為保，保五為閭（里），閭四為族（黨）”，“五百家置鄉(xiāng)正”，開皇九年“制”五百家為鄉(xiāng)、百家為里，還是唐制“百戶為里，五里為鄉(xiāng)，四家為鄰，五家為保”，均以戶口作為編排鄉(xiāng)里的根據(jù)。雖然在其編排之初，就不得不考慮到村落的大小規(guī)模而對“里”的編排做出調(diào)整，并在制度上確立了“村”的地位，“鄉(xiāng)”更有其明確的地域范圍，但鄉(xiāng)里編排的基本原則乃是戶口，則是沒有疑問的。所以，自北魏以迄于隋至唐初，在長時期的亂離之后，戶口控制的基本原則又逐步確立下來。

然至唐后期實行兩稅法，“戶無主客，以見居為簿；人無丁中，以貧富為差”，居地與田畝乃成為“居人之稅”和“田畝之稅”的主要根據(jù)。 賦役既以居地和田畝為主要根據(jù)，戶口的意義乃大為降低，戶口籍帳之荒廢乃成為不可避免之趨勢。戶口籍帳既漸趨荒廢，以籍帳為基礎、并以籍帳編排和租庸調(diào)之征納為主要職能的鄉(xiāng)里制度也就不可避免地走向崩解。而同時，以地域（居住地域與生產(chǎn)生活地域）為核心的村，以及作為兩稅法基礎的田畝，遂成為征發(fā)賦稅的基本單位。這一變化的實質，乃是居地與地域控制的原則逐步取代了戶口控制原則。

變化的結果，是當五代、北宋整頓鄉(xiāng)里控制體系時，即不再試圖以戶口原則編排鄉(xiāng)里。北宋前期，無論是鄉(xiāng)里（置有鄉(xiāng)書手、里正），還是耆（置耆長）、管（置戶長），都不再按戶口原則編排，而基本上按地域和村落分劃。熙寧、元豐年間實行保甲法，試圖重建戶口控制體系，然在實行過程中既頗有曲折，復漸次發(fā)生變化——保甲法的戶口控制原則，不得不逐步適應兩稅法按田畝征發(fā)賦役的原則，從而使都保、大保逐漸由戶口控制單元，演變?yōu)榈赜蚩刂茊卧貏e是南宋時在部分州縣推行經(jīng)界法，按鄉(xiāng)均定兩稅、按都保丈量土地、按大保編制田畝圖帳，都－保制遂在部分地區(qū)演變成為都－圖制，都、圖（大保）的地域單元的性質乃更為突顯。元代南方地區(qū)的鄉(xiāng)里控制體系，雖然根據(jù)元制差充里正、主首、社長，但里正、主首按都設置，社則多據(jù)圖（大保）或村設置，實際上仍是沿用南宋以來的都、圖、村格局，在本質上仍然是地域控制，而非戶口控制。在北方地區(qū)，自晚唐以來，村實際上已逐步取代里，成為鄉(xiāng)村基層管理單位與社會組織。金代的村社制融合女真固有的寨（蒲輦）制與唐中后期以來北方地區(qū)的村制，確立了以村社為鄉(xiāng)村基本控制單位與社會管理組織的制度。在金元時期的北方地區(qū)，雖然也間有一社包括兩個或以上村，以及一村分為數(shù)社的情況，但一村一社的情形比較普遍。

由北魏三長制發(fā)端的、以戶口控制原則為基礎的隋唐鄉(xiāng)里制，以中唐實行兩稅法為契機，漸次向以村落、田畝控制為基礎的鄉(xiāng)村控制制度變化，五代時的團、耆，宋代的管、耆、都、圖，都是以地域或村落控制為基礎的。這是中國古代鄉(xiāng)里制度演變的第二個循環(huán)，這個循環(huán)也是從戶口控制漸變?yōu)榇迓渑c田畝控制。

（3）從明代里甲制到清代“順莊法”。

明初建立的黃冊里甲制，以人戶控制為基本原則，“賦役皆以丁而定”，實際上主要來源于元代北方地區(qū)實行的村社制和戶丁稅制，并非沿自南宋以來南方地區(qū)實行的、以居地和田畝控制為原則的都－圖制。當然，黃冊里甲制在南方地區(qū)的實行過程中，事實上是與此前已普遍編造的魚鱗圖冊制度相結合的，又規(guī)定編里“務不出本都”，故里甲編排實際上盡可能將戶口編排落實到固有的居地—田畝系統(tǒng)之中。而在北方地區(qū)，由于大規(guī)模地“遷民”，按屯編排遷民，戶口原則遂得到較為全面徹底的實行。盡管各地在實行里甲制的過程中存在較大差別，但總的說來，明初黃冊里甲制在性質上屬于戶口控制。

明中期以后，隨著人口遷徙與田畝地土的變動，以戶籍編排為核心的里甲制漸至崩解，系于某里之下的戶口未必再集中居住于其原來的村落或地域之中，各村落所屬田地則未必再系于本里戶口之下。呂坤說：“一里之地，滿縣分飛；滿縣之田，皆無定處?！且砸焕锎呖疲木硨と?，多里老之奔馳，成輸納之逋負?！睉艏炫c特定的村落、田畝相脫離。正因為此故，隆慶、萬歷年間，各地遂不得不推行賦役改革，清丈田畝，“以地為主，不以人為主。人系名于地，不許地系于畝于人?！奔匆蕴锏貫榛A，賦役隨地畝征派，而不再以戶籍為綱目、賦役系于戶籍之上。這樣，建基于戶籍控制之上的“里”乃漸次被不同類型的地域單元（如村、莊、垸等）所取代。

清代，各地雖然仍然編排里甲，但里甲之“里”（亦稱為“社”）實際上已成為單純的戶口賦役籍帳編制單位，逐步脫離實際的地域范圍——按里設置的“里書”、“社書”、“冊書”或“書手”等，不再下鄉(xiāng)到所管的里催征賦役，而是在州縣衙門里負責編制有關戶籍賦役帳冊，并辦理田產(chǎn)交易、糧戶過割等事宜，乃是縣衙的胥吏。清初推行“均田均役”，“照田編甲”，從而在制度上確立了按照田畝編排圖（里）、甲的原則，“按田輪役”逐步過渡到“落甲催征”，而“甲”復“順莊”編排（即以人戶現(xiàn)居村莊為編查依據(jù)， 散落各地的田地，一概歸戶主名下，登冊納糧，所謂“挨莊定甲，地歸本莊，輪流應役”），從而將原有的里甲戶名與田土最終落實到人戶居住的村莊，最終完成了戶口控制向村落控制的轉變。

從明初嚴格地按戶口編排的黃冊里甲制，到明后期地各地區(qū)漸次實行的賦役按田畝派征、系人戶于地，再到清前期“照田編甲”、“地歸本莊”，中國古代鄉(xiāng)里制度的變化完成了其第三個由戶口原則向村落—田畝原則演變的循環(huán)。

總之，戶口控制與居地—畝地控制乃是中國古代王朝國家鄉(xiāng)里控制的兩種基本方式。秦漢、隋唐與明朝在其建立制度之初，均立足于戶口控制原則，試圖盡可能掌握較多的著籍戶口，并根據(jù)其所掌握的著籍戶口，編排鄉(xiāng)里控制體系。而在東漢中后期以至于魏晉十六國南朝時期、唐中后期以迄于南宋、明中后期以至于清代，因為各種原因，建立在戶口原則之上的鄉(xiāng)里控制體系逐步松弛甚至趨于崩解，乃不得不因應實際情況的變化，而發(fā)生改變，逐步根據(jù)人戶居住的村落、耕種的田畝，來征發(fā)賦役，并通過不同方式，以村莊、地域為基礎，維護鄉(xiāng)村的社會秩序。

在專制主義中央集權的王朝國家體制下，所謂“皇權”或“國權”，大致就相當于王朝國家的權力。王朝國家權力體系的核心，在于自上而下的控制；其實質，則在于掌握權力的統(tǒng)治集團，通過諸種制度性安排，以各種方式，控制盡可能廣大的區(qū)域和盡可能多的民眾，占有、掌握并使用全部社會的各種資源。從權力使用的方式及其作用的領域而言，王朝國家權力可區(qū)分為政治權力與社會權力兩個層面：前者主要是指權力集團通過諸種政治手段，以包括暴力在內(nèi)的諸種強制性等手段，控制不同層級的權力集團，并通過他們，控制幅員遼闊的疆土和各種各樣的人群，其目標在于建立并維護王朝國家對于疆域與人民的控制，實現(xiàn)統(tǒng)治秩序的相對穩(wěn)定；后者主要是權力集團主要通過委托、制衡、協(xié)商、征發(fā)等方式，調(diào)動或役使不同的人群，利用或通過他們，控制社會運行的各個環(huán)節(jié)，以獲取人力與物力資源，其目標在于建立并維護相對穩(wěn)定的社會秩序，以實現(xiàn)對社會經(jīng)濟資源的有效控制與使用。東漢人徐幹在論及“民數(shù)”乃是國家治平的根本時說：

民數(shù)者，庶事之所自出也，莫不取正焉。以分田里，以令貢賦，以造器用，以制祿食，以起田役，以作軍旅，國以之建典，家以之立度，五禮用修，九刑用措者，其惟審民數(shù)乎？

分配耕地與居宅（“分田里”），征發(fā)貢賦（“令貢賦”），制造禮器與兵器（“造器用”），規(guī)定、頒發(fā)官吏兵士的俸祿廩食（“制祿食”），征發(fā)兵役力役（“起田役”），建立軍隊并防守、征戰(zhàn)（“作軍旅”），制定國家典章制度（“建國典”），確定家庭之倫理（“立家度”），規(guī)范社會行為守則（“修五禮”），通過刑法懲戒違法犯罪行為（“措九刑”），這十個方面，乃是王朝國家權力的基本職能和主要運行方式。其中，制器用、制祿食、作軍旅、建國典、修五禮、措九刑，基本上屬于政治控制的范疇；而分田里、令貢賦、起田役、立家度，則大致屬于社會控制的范疇。顯然，社會控制乃是政治控制的基礎，而鄉(xiāng)里制度又是社會控制的核心。正是在這個意義上，鄉(xiāng)里制度乃是王朝國家的基本統(tǒng)治制度，沒有鄉(xiāng)里制度的中國古代王朝國家是難以想象的。

鄉(xiāng)里制度首先是王朝國家實現(xiàn)其社會控制的主要制度性安排，是其社會控制權力得以運行的主要制度性保障。歷代王朝均通過不同形式的鄉(xiāng)里控制制度，實現(xiàn)對鄉(xiāng)村民戶不同程度的人身控制，以掠奪其勞動力與勞動成果。控制的方式是多種多樣的，未必屬于現(xiàn)代國家政權體制下的“行政管理”范疇，而只要能達到維護統(tǒng)治秩序與統(tǒng)治集團的既得利益、控制被統(tǒng)治者的人身、掠奪其人力與物力資源的目標即可。而無論是宗族，還是鄉(xiāng)紳、土豪，都不會將其所掌握的人力、物力資源“主動”奉獻給王朝國家；諸種強行委派或征發(fā)的職役，更不屬于鄉(xiāng)村“自治”的范疇。所謂“皇帝無為而天下治”的鄉(xiāng)村治理模式，很可能從未存在過。事實上，在中國歷史的大部分時間里，王朝國家權力都在努力“有為”，即采取各種各樣的制度、政策、策略或辦法，以“治理天下”，即掌握并占有天下的各種資源與財富，維護社會的穩(wěn)定，卻并不能有效地維持對天下的治理。

其次，鄉(xiāng)里制度是王朝國家政治控制權力在縣級政權以下的延伸。王朝國家的政治控制體系，雖然以科層制的官僚體系為核心，但絕不僅限于官僚體系；同時，官僚體系也并不限于縣級政權及其以上各層級。秦漢鄉(xiāng)里制度中的諸鄉(xiāng)有秩、嗇夫、部游徼、諸亭亭長以及里正（典）、里父老等，隋唐鄉(xiāng)里制度中的鄉(xiāng)正（長）、諸里里正等，實際上都屬于王朝國家權力系統(tǒng)的組成部分；宋元時期的戶長、耆長、都保正長，明清時期的里正（長）、甲首，保甲長，無論其任職的途徑與方式如何，也都是王朝國家權力運作過程中的不同環(huán)節(jié)——雖然他們本身可能并不屬于權力集團，但他們在行使王朝國家所賦予的權力時，卻無疑問地是權力的擁有者。因此，不僅漢唐時期的“鄉(xiāng)官”是“官”，宋元明清時期的“職役”也是“職”。鄉(xiāng)官與職役，都是王朝國家權力體系的組成部分。

因此，鄉(xiāng)里制度乃是“皇權”（君主制專制主義國家權力）滲透鄉(xiāng)村區(qū)域、直接間接控制鄉(xiāng)村區(qū)域及其民眾的制度性安排，是王朝國家推行其土地制度、賦役制度及教育文化制度的基礎。沒有相對健全有效的鄉(xiāng)里制度，王朝國家就不能有效地控制鄉(xiāng)村民戶、征發(fā)賦役，亦難以建立并維護相對穩(wěn)定的鄉(xiāng)村社會秩序。正因為此，歷代王朝均不遺余力地制定適應其統(tǒng)治需要的鄉(xiāng)里制度，并努力將其推行到其統(tǒng)治下的各地去。鄉(xiāng)里制度的全面建立和實行，說明“皇權”（王朝國家權力）程度不同地滲透到鄉(xiāng)村區(qū)域，基本實現(xiàn)了對鄉(xiāng)村區(qū)域與民眾的控制。在這個意義上，中國歷史上的“皇權”是“下縣”的。中國古代的鄉(xiāng)里制度及其實行與運作，就是王朝國家權力（“皇權”）向縣級政權之下的鄉(xiāng)村社會的延伸，是“下縣的皇權”。自秦漢以來，雖然鄉(xiāng)里制度歷有變革，但作為王朝國家的一種基層統(tǒng)治制度，卻是一脈相承的、從未斷絕，所以，所謂“皇權不下縣”的觀點，是與中國古代鄉(xiāng)里制度的全面實行這一歷史事實不相符合的。

論者或著意于區(qū)分歷代王朝鄉(xiāng)里控制體系中的受委任的鄉(xiāng)里正長或受征募充當?shù)泥l(xiāng)里職役是否屬于官僚系統(tǒng)，并在給出否定的回答之后，強調(diào)國家正式委派的職官和設置的行政機構并未及于縣級政權以下，漢唐時期的“鄉(xiāng)官”與宋元明清時期的諸種鄉(xiāng)里“職役”都只是受國家委托的“間接統(tǒng)治”。且不論秦漢隋唐的鄉(xiāng)里正長一般得到縣廷的“任命”，即便是宋元明清時期的諸種鄉(xiāng)里職役，也至少需要得到縣衙的認可。所謂“國家直接任命”和“國家間接委托”實難以區(qū)分。更為重要的是，無論鄉(xiāng)官、職役的任用方式與資格如何，其所行使的權力來源與內(nèi)涵，均主要來自王朝國家權力；其行使權力的目的，也是服務于國家。在這個意義上，鄉(xiāng)官與職役是否屬于官僚系統(tǒng)并不重要，重要的是他們“聽命”于官僚系統(tǒng)，貫徹執(zhí)行王朝國家的指令與要求，是王朝國家權力在鄉(xiāng)村事務領域的執(zhí)行者。所以，他們構成了王朝國家的“鄉(xiāng)村基層政權”或“鄉(xiāng)村基層行政管理機構”。

“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”雖然主要是一種政治理念的表達，但并非沒有具體的制度性安排與之相對應。事實上，中國歷代王朝國家對于其統(tǒng)治疆域內(nèi)的土地均擁有“終極性的”控制權，而對于其統(tǒng)治下的幾乎所有人均具有“生殺予奪”的最終處置權，就是上述政治理念的具體體現(xiàn)。雖然國家權力或有所不逮，其所依靠行使權力的集團或個人會有自身的利益考量，但在總體方向與發(fā)展趨勢上，中華帝國的歷代王朝均不遺余力地致力于強化對鄉(xiāng)村民眾與鄉(xiāng)村社會的控制，努力將其權力伸展到中國鄉(xiāng)村的每一個角落，不斷制定并落實相關的制度性安排，應當是沒有疑問的。

這里還有一個重要的問題需要辨析，即王朝國家的鄉(xiāng)里制度與民間社會的“自治傳統(tǒng)”之間的關系。如所周知，中國鄉(xiāng)村社會確實存在著諸種形式與功能各異的“鄉(xiāng)村自治組織”（包括以“社”為代表的地緣性組織，以村落互助共存為基礎的、不同意義上的“村落共同體”，以血緣和擬制血緣關系為紐帶的宗族組織，以信仰、祭祀儀式為紐帶的宗教或祭祀組織，以水利協(xié)作關系聯(lián)合形成的水利組織，等），從而形成了不同意義上的“鄉(xiāng)村自治”傳統(tǒng)。所謂“鄉(xiāng)村自治”，乃是指鄉(xiāng)村社會自身的各種力量，采用各種方式與手段，處理其所面對的生計、安全、交往與合作等問題，其目標在于最大程度地獲取生存與發(fā)展的資源，建立并維護鄉(xiāng)村自身的秩序（包括資源分配機制等）。因此，“鄉(xiāng)村自治”在本質上乃是鄉(xiāng)村的各種力量以不同方式實現(xiàn)對鄉(xiāng)村社會的控制。無論是在漢唐時期，還是在宋元明清時期，真正在鄉(xiāng)村社會中操持“鄉(xiāng)村自治”的，大抵都是以各種形式出現(xiàn)的豪強勢力（無論其力量主要表現(xiàn)為財力、武力，還是“文化權力”，或者兼而有之）。而鄉(xiāng)村豪強要實現(xiàn)并掌握鄉(xiāng)村自治，就必須以不同方式控制鄉(xiāng)村農(nóng)戶與田地。王朝國家要通過鄉(xiāng)里制度控制鄉(xiāng)村，也就是要控制鄉(xiāng)村民戶與土地資源。因此，王朝國家的鄉(xiāng)里控制與鄉(xiāng)村豪強主導的“鄉(xiāng)村自治”之間的矛盾，就表現(xiàn)為對民戶與田地的爭奪?！锻ǖ洹な池洝むl(xiāng)黨》引北齊時宋孝王所撰《關東風俗傳》曰：

昔六國之亡，豪族處處而有，秦氏失馭，競起為亂。及漢高徙諸大姓齊田、楚景之輩以實關中，蓋所以強本弱末之計也。文宣之代，政令嚴猛，羊、畢諸豪，頗被徙逐。至若瀛、冀諸劉，清河張、宋，并州王氏，濮陽侯族，諸如此輩，一宗近將萬室，煙火連接，比屋而居。獻武初在冀郡，大族猬起應之。侯景之反，河南侯氏幾為大患，有同劉元海、石勒之眾也。凡種類不同，心意亦異，若遇間隙，先為亂階。

這些“一宗近將萬室，煙火連接，比屋而居”的大族，若瀛、冀諸劉，清河張、宋，并州王氏，濮陽侯族之輩，確然是“鄉(xiāng)村自治”的主導力量。他們廣占良田，蔭附戶口。“強弱相凌，恃勢侵奪，富有連畛亙陌，貧無立錐之地”，卻極大地削弱了王朝國家對于鄉(xiāng)村戶口、土地資源的控制。更為重要的是，他們站在自身利益的立場上，對于王朝國家并非“徹底忠誠”，甚至“心意亦異，若遇間隙，先為亂階”，對于王朝國家的統(tǒng)治秩序而言，乃是潛在的威脅。因此，王朝國家自上而下建立起來的鄉(xiāng)里制度，在相當大的程度上，就是要控制這些鄉(xiāng)村豪強勢力，削弱或消解其主導“鄉(xiāng)村自治”的能力，并最終將“鄉(xiāng)村自治”傳統(tǒng)，納入王朝國家的鄉(xiāng)村控制體系中。在這個意義上，王朝國家主導的鄉(xiāng)里制度，乃是鄉(xiāng)村社會力量主導的“鄉(xiāng)村自治”傳統(tǒng)的對立面。

因此，所謂的“鄉(xiāng)村自治”，實際上主要存在于王朝國家的鄉(xiāng)里控制制度所不能及的領域。蕭公權說：“盡管皇帝們想要把控制延伸到帝國的每一個角落，但鄉(xiāng)村地區(qū)卻這樣存在著局部的行政真空。這個真空是行政體系不完整的結果，卻給人一種鄉(xiāng)村‘自主’的錯覺?！焙芮宄袊鴼v史上的“鄉(xiāng)村自治”，就是在這種王朝國家行政管理的“局部真空”里存在的，而這種“局部真空”，就是王朝國家權力所不及的領域——既包括王朝國家權力所不能及的地域，也包括其所不能及的經(jīng)濟與社會領域。從王朝國家統(tǒng)治的理念與目標來說，此種行政管理的“局部真空”自然越小越好。換言之，王朝國家在統(tǒng)治理念與目標上，對“鄉(xiāng)村自治”是壓制的。因此，雖然中國歷史上存在著諸種形式的“鄉(xiāng)村自治”，但“鄉(xiāng)村自治”卻并非王朝國家的一種統(tǒng)治政策，至多表現(xiàn)為某種“統(tǒng)治策略”。

當然，歷代王朝的鄉(xiāng)里制度，無論在其基本原則的確定過程中，還是在其具體的實行過程中，都不得不充分地考慮“鄉(xiāng)村自治”的傳統(tǒng)，并盡可能地依靠或利用鄉(xiāng)村社會的諸種力量，特別是不同形式的鄉(xiāng)村豪強。蕭公權曾經(jīng)談到：

由于意識到要把普通的行政組織延伸到知縣及其屬員以下是不切實際的，清朝統(tǒng)治者跟前朝一樣，從地方居民中找人來幫助控制鄉(xiāng)村。因此，保甲（治安）和里甲（稅收）組織的頭人和鄉(xiāng)村谷倉的管理者，就從這些機制將要運作的村落或鄰里的居民中挑選出來。黃河以南各省尤為盛行的宗族（以血緣關系而結合的團體），有時也被用來作為監(jiān)督居民、倡導教條的輔助工具。

蕭先生沒有明言，被選作官府在鄉(xiāng)村代理人的各種各樣的頭人，以及南方各省的宗族，都與鄉(xiāng)村的“自治”組織與“自治”傳統(tǒng)有著程度不同的關系。正如杜贊奇（Prasenjit Duara）所揭示的那樣，在華北，官府的鄉(xiāng)村代理人往往就是“青苗會”之類自治組織的領導者；而南方許多地區(qū)的宗族，本身就是一種“鄉(xiāng)村自治組織”。王朝國家借用這些鄉(xiāng)村自治組織以控制鄉(xiāng)村的益處是顯而易見的。“一方面，由于當?shù)鼐用駥ψ约杭亦l(xiāng)的環(huán)境與人口情況，比起政府官員要熟悉得多，因此，他們有更好的條件去處理、對付當?shù)乜赡馨l(fā)生的問題，或者至少能向官府提供官府所想了解的訊息。另一方面，利用當?shù)鼐用竦膸椭鷣砜刂啤x予其中某些人向官府匯報不法行為和不法分子的職責——村民們即使不直接處在官員的眼皮底下，也可能受到威懾而不敢犯法。” 可是，在很多情況下，官府所委任的鄉(xiāng)村代理人，與其說是作為官府控制鄉(xiāng)村的工具在發(fā)揮作用，毋寧說官府被他們借用來在鄉(xiāng)村謀取自己的私利。顯然，無論官府所依賴的是士大夫，還是鄉(xiāng)村里的土豪，其利益要求與官府并不完全一致。他們更關心個人和家庭的利益，而不是幫助國家控制鄉(xiāng)村區(qū)域與鄉(xiāng)村民眾。蕭公權說：

帝國統(tǒng)治者正是從這個菁英群體中，挑選幫助他們統(tǒng)治的臣仆。不過，他們在家鄉(xiāng)的領導地位以及在統(tǒng)治體系中服務，并沒有使紳士成為統(tǒng)治階級中的一部分，也沒有使他們的利益與統(tǒng)治者變得一致。無論在事實上或是理論上，士大夫仍然是天子的臣民，與普通百姓一樣，都是帝國控制的對象。

因此，鄉(xiāng)里制度的控制對象，并不僅僅是普通的編戶齊民，也包括各種形式的鄉(xiāng)村豪強或“地方精英”。實際上，歷代王朝鄉(xiāng)里制度的實行及其有效性的大小，在很大程度上就取決于對這些鄉(xiāng)村豪強或“地方精英”的控制程度——無論控制的方式是強力的壓制，還是籠絡、利用或其它方式。

正是在這個意義上，我們將“鄉(xiāng)村自治制度”與“鄉(xiāng)里控制制度”（鄉(xiāng)里制度）分離開來，強調(diào)前者是在諸種形式的鄉(xiāng)村豪強力量的主導下，建立并維護鄉(xiāng)村社會的秩序，其目標在于最大可能地占有鄉(xiāng)村經(jīng)濟與社會資源；而后者則是王朝國家權力自上而下地控制鄉(xiāng)村社會，建立并維護國家統(tǒng)治的秩序。立足于鄉(xiāng)村自身需求及其文化傳統(tǒng)的“鄉(xiāng)村自治”，與根源于王朝國家權力的“鄉(xiāng)里控制”，實際上是中國古代鄉(xiāng)村社會建構的兩個方向；而兩者的對立、結合或統(tǒng)一及其變化，則貫穿了鄉(xiāng)村社會形成、發(fā)展與演變的歷史過程。王朝國家通過諸種手段或方式，將主導“鄉(xiāng)村自治”的各種“地方精英”納入國家的權力系統(tǒng)中來，乃是國家權力對“鄉(xiāng)村自治”不斷滲透、強化控制的結果，是“皇權下縣”的具體表現(xiàn)形式和結果，并不能以此證明“皇權不下縣”。

（作者系武漢大學歷史系教授，博士生導師；中國鄉(xiāng)村發(fā)現(xiàn)網(wǎng)轉自：《北京大學學報(哲學社會科學版)》2019年第4期）

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